A Nasa se prepara para um momento histórico nesta quarta-feira (1º de abril): o lançamento da Artemis II, a primeira missão tripulada rumo à Lua desde o fim do programa Apollo, em 1972. Quatro astronautas viajarão na cápsula Orion, impulsionada pelo foguete SLS, a partir da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 19h24 (horário de Brasília).
A missão, de aproximadamente 10 dias, não prevê pouso lunar, mas levará a tripulação a sobrevoar a Lua, inclusive seu lado oculto, e retornará à Terra em trajetória de “retorno livre”, aproveitando a gravidade para reduzir o uso de combustível. Durante o voo, serão testados sistemas essenciais da Orion, como suporte de vida, comunicações e controle manual da cápsula.
Os astronautas a bordo são Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Hammock Koch (especialista de missão) e o canadense Jeremy Hansen. Eles se tornarão os primeiros humanos a se afastar tanto da Terra em mais de 50 anos, abrindo caminho para a Artemis III, que deve levar a primeira mulher e a primeira pessoa negra a pousar na Lua.
O foguete SLS, com 98 metros de altura e capacidade de 4 milhões de kg de empuxo, impulsionará a cápsula Orion, que possui módulos de suporte vital fornecidos pela Agência Espacial Europeia e sistemas de emergência para proteger a tripulação. A missão inclui checagens em órbita terrestre, aproximação de órbita lunar e passagem a até 7.500 km além do lado oculto da Lua.
A Artemis II representa um passo decisivo no programa Artemis, que visa estabelecer presença humana duradoura na Lua e, no futuro, preparar missões tripuladas a Marte. Lançamentos subsequentes, como a Artemis III e IV, devem incluir pousos no polo sul lunar e a construção da estação orbital Gateway, com participação de parceiros internacionais como Canadá, Europa, Japão e Emirados Árabes Unidos.
